明安圖射電頻日像儀:三維立體探測太陽!
常言道“萬物生長靠太陽”,可以說,地球上的一切能源都是直接或間接的來源于太陽。人類的進步離不開太陽,太陽造福著人類,而太陽的劇烈活動也可能給人類帶來災難,對航天器、導航、通信、長距離電力輸送等都有嚴重的影響。
太陽活動最主要的表現(xiàn)為耀斑和日冕物質(zhì)拋射,本質(zhì)為太陽磁場變化而引起的能量釋放、物質(zhì)團迅速運動、高能粒子發(fā)射和相應的輻射增強。為了能夠很好的理解太陽輻射,為空間活動提供預報預警,就需要對太陽進行三維探測。
射電爆發(fā)是這些太陽劇烈活動的即時反應,能夠無縫隙地提供太陽擾動在整個日地范圍內(nèi)信息。因此在無線電波段進行射電觀測是研究太陽活動及其對日地空間環(huán)境影響的一個十分重要的手段。
太陽及其噴射出的物質(zhì),填充了整個太陽系,涵蓋了從太陽表面到地球附近,甚至整個太陽系空間。上圖表明了在不同觀測頻率下觀測到太陽的不同部分。在不同頻率下相當于觀測到了太陽不同的層次,類似于去剝一個“洋蔥”,頻率越低,觀測的層次約靠外,頻率越高,約接近太陽表面,直到可見光波段,看到太陽光球?qū)樱簿褪谴蠹胰庋劭梢姷奶?。為了能夠在三維上對太陽進行解析,構(gòu)建數(shù)字化太陽,就必須在射電波段進行探測。
在從日心向外的方向上,可以利用不同的射電頻率觀測,綜合其不同的層次得到完成的太陽數(shù)據(jù)。在日地連線的方向上,需要采用干涉成像的方法來得到兩維的射電圖像。一般的射電望遠鏡的空間分辨率可以近似表述為:1.22λ/D,其中λ為觀測波長,D為望遠鏡口徑。因為射電波段的波長遠遠大于光學波段,單一的大口徑天線也無法得到較好的空間分辨。
因此,一般會采用綜合孔徑成像的方法來實現(xiàn),通過測量太陽信號到達各個天線的相位差來反求太陽亮度分布,專門對太陽觀測的射電干涉陣列也稱之為“射電日像儀”。關(guān)于太陽射電探測技術(shù)的內(nèi)容可見《太陽射電天文學的觀測技術(shù)》(陳林杰),《太陽射電成像的數(shù)字相關(guān)器》(劉飛)。
與其它的射電源不同,太陽輻射具有一些獨特之處,使得射電日像儀系統(tǒng)有著獨特的設(shè)計要求。
信號的快變性,信號的變化時標最快可達毫秒級。要求成像觀測只能工作在快照模式,無法通過長時間積分提高信噪比;還要求同時多頻率通道探測,實現(xiàn)類似于“CT”般的成像觀測。
展源特性,太陽大概是個32角分的面源,根據(jù)單口徑天線視場公式,為了罩住全日面,天線口徑不能太大。例如日本野邊山日像儀的口徑僅為80cm。
信號的大動態(tài)性。不同頻率下,太陽的信號動態(tài)范圍很大,例如在厘米分米波段,要求接收系統(tǒng)的動態(tài)范圍大于30dB。
中科院國家天文臺在明安圖觀測基地建立的明安圖射電頻日像儀(MUSER),就是可以實現(xiàn)太陽三維立體探測的一個射電成像望遠鏡,具備快速多通道對太陽的二維成像觀測能力。
由射電日像儀獲得太陽觀測二維圖像后,對這些不同頻率的分層圖像進行處理與三維(3D)重構(gòu),對二維圖像中的特征點搜索,直觀展現(xiàn)太陽不同高度層,給出有效的科學數(shù)據(jù)展現(xiàn)辦法,實現(xiàn)太陽三維立體空間展示。