元宇宙在2021年成為時髦的概念。和60年前互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)端不同，當(dāng)下“元宇宙”從一開始就受到了熱捧。元宇宙到底是什么?它是否是互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的下一次革命?元宇宙是“風(fēng)口”嗎、可以獲利嗎?這是大家聽到這個概念后的第一反應(yīng)。

西湖大學(xué)西湖學(xué)者成生輝的新作《元宇宙：概念、技術(shù)及生態(tài)》試圖回答這些問題。上周，長江日報讀+邀請成生輝談?wù)?mdash;—元宇宙到底是未來的技術(shù)方向還是只是暫時的熱點?

大眾好奇“元宇宙”，得專門寫本書

成生輝的博士研究方向是可視化及可視分析，這和元宇宙緊密相關(guān)，因而算是很早就接觸了元宇宙這一領(lǐng)域。

“我在紐約州立大學(xué)石溪分校讀博時，導(dǎo)師是克勞斯·穆勒教授，他是一本可視化領(lǐng)域權(quán)威期刊的主編。紐約州立大學(xué)石溪分校大學(xué)是研究型大學(xué)，它的計算機(jī)系乃至可視化方向培養(yǎng)出了不少權(quán)威專家。”此外，他也和美國布魯克海文國家實驗室、哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院、世界銀行等進(jìn)行過合作研究。

回國后，他在西湖大學(xué)成立了智能可視化實驗室，指導(dǎo)和帶領(lǐng)團(tuán)隊，“西湖大學(xué)是一個小而精、高起點、研究型的大學(xué)，扁平化的管理制度。它給予了每個老師很大的自主權(quán)，可以做很多前沿性的研究。團(tuán)隊里的博士后、全職科研助理們每天如火如荼做著研究，樂此不疲。”團(tuán)隊目前正在研究元宇宙的基礎(chǔ)框架和“落地”需要的技術(shù)。

2021年，成生輝去北京時見了大學(xué)同學(xué)一面，對方和他提起了元宇宙。成生輝深感詫異，同學(xué)不是研究這個的，居然已經(jīng)知道了元宇宙。他進(jìn)而發(fā)現(xiàn)，原來元宇宙已經(jīng)開始影響大眾了，而且大家對元宇宙有很多疑問，大部分的問題都集中在元宇宙是什么、值不值得投資、是不是炒作等問題上。他透露，從元宇宙的地域搜索熱度圖中發(fā)現(xiàn)，“中國是對元宇宙搜索量極高的國家”。

“主要是因為元宇宙的概念和終極形態(tài)都沒個定論，說法很多，大眾接收的信息很多很雜，越看越迷惑。”這讓成生輝動了寫一本書介紹它的心思。從北京回來后，他便開始帶領(lǐng)團(tuán)隊寫，于今年1月將書稿交給了出版社。

元宇宙的終極形態(tài)很難突然出現(xiàn)

“在大家都在觀望和討論元宇宙是否是下一個投資風(fēng)口的時候，我想從技術(shù)的角度探究元宇宙到底是什么。”成生輝看到，目前大眾一聽到“元宇宙”，就覺得它非常科幻，像小說、像游戲，甚至對于能不能實現(xiàn)都很懷疑。

《元宇宙：概念、技術(shù)及生態(tài)》這本書里，描述了構(gòu)建元宇宙所需的各個技術(shù)，涵蓋了技術(shù)的概念，目前技術(shù)發(fā)展的狀況，該技術(shù)能夠解決的問題等。“一個完整的元宇宙世界需要強(qiáng)大的技術(shù)支持，而且不是單一領(lǐng)域的技術(shù)，而是諸多先進(jìn)技術(shù)的結(jié)合。”

成生輝說，當(dāng)大家了解了這些技術(shù)，就能大致明白，我們距離真正的元宇宙還有一段距離。“我想強(qiáng)調(diào)的是，元宇宙的終極形態(tài)很難突然出現(xiàn)，它一定是逐步地、循序漸進(jìn)地發(fā)展。”

比如說，眾多技術(shù)中有“沉浸式交互技術(shù)”，大家常聽說的虛擬現(xiàn)實VR、增強(qiáng)現(xiàn)實AR、混合現(xiàn)實MR、擴(kuò)展現(xiàn)實XR。“以虛擬現(xiàn)實為例，真正的虛擬環(huán)境應(yīng)該是能夠模擬出人類的‘五覺’，也就是味覺、視覺、嗅覺、觸覺、聽覺。但是就目前的技術(shù)而言還做不到。”

成生輝介紹，人的大腦經(jīng)過了20萬年的進(jìn)化，對外界反應(yīng)的本能已成型了，所以想用虛擬現(xiàn)實來欺騙眼睛是一件非常具有挑戰(zhàn)性的事情。“如果我們將眼睛靠近屏幕，透過余光我們還可以看到屏幕外的現(xiàn)實世界，而如果眼睛過度貼近屏幕，則無法聚焦，無法看清物體。”

技術(shù)沒達(dá)到時，所有的想象都像天方夜譚

讀+：1992年的小說《雪崩》里就出現(xiàn)了元宇宙，為什么現(xiàn)在才開始火?

成生輝：文學(xué)作品的創(chuàng)作是基于想象力，而技術(shù)的實現(xiàn)往往是落后于人們的想象的。1995年，比爾·蓋茨在《未來之路》中就提到了類似VR眼鏡的東西，只是當(dāng)時他想象的這個“眼鏡”還沒有名字，比爾·蓋茨的這個構(gòu)想非常有創(chuàng)造性，但以當(dāng)時的技術(shù)而言，這簡直是天方夜譚。專家也對比爾·蓋茨的這個構(gòu)想進(jìn)行了分析，并且認(rèn)為這個設(shè)備可以像電子游戲機(jī)一樣，在店里售賣。但在當(dāng)時也沒有得到過多的關(guān)注。進(jìn)入21世紀(jì)之后，計算機(jī)技術(shù)的發(fā)展帶動整個行業(yè)迅速地成長壯大，VR技術(shù)依托于計算機(jī)技術(shù)也在不斷進(jìn)步，VR眼鏡變成了現(xiàn)實，然后慢慢進(jìn)入到大眾的視野。元宇宙也是一樣，在文學(xué)作品中作者想象出來有這么一個虛擬世界，但是實現(xiàn)它是需要時間的，而“元宇宙”這個詞被大眾廣泛討論，主要還是由于羅布樂思(Roblox)憑借元宇宙概念成功在紐交所上市，且當(dāng)日市值就突破了400億美元，引發(fā)了金融圈的關(guān)注，之后經(jīng)過媒體的報道，才開始被大眾關(guān)注。所以大部分人在討論元宇宙的時候，更多的是討論其是否值得投資，是否是下一個風(fēng)口，而較少有人關(guān)注元宇宙所涵蓋的龐大的技術(shù)集群。

讀+：許多人都有類似的困惑：元宇宙到底是一種什么樣的技術(shù)?

成生輝：其實構(gòu)建元宇宙的技術(shù)并不是單一的某一種技術(shù)，它本質(zhì)上是多個領(lǐng)域技術(shù)的集合。這些技術(shù)分屬于不同的領(lǐng)域，而各個領(lǐng)域都在攻克本領(lǐng)域的技術(shù)難點，去突破瓶頸。比方說，人工智能技術(shù)、交互技術(shù)、AI及3D技術(shù)、大數(shù)據(jù)處理技術(shù)等等，為什么需要這些技術(shù)呢?拿大數(shù)據(jù)處理技術(shù)來說，如果未來的數(shù)字社會屬于元宇宙，那么我們需要什么來支撐如此龐大的數(shù)字世界?只要是有操作，那么都會產(chǎn)生數(shù)據(jù)文件，活動越多，數(shù)據(jù)越增長，從而形成一個大數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)?？梢钥隙ǖ氖牵钪嬉坏╅_發(fā)應(yīng)用，將產(chǎn)生海量數(shù)據(jù)，那么就有巨大的數(shù)據(jù)處理壓力。既然元宇宙可以讓人沉浸，還能即時、隨地，那么也要對網(wǎng)絡(luò)傳輸技術(shù)、VR技術(shù)提出更高要求，云端計算能力也要很強(qiáng)，數(shù)據(jù)存儲也要“海量”，這導(dǎo)致對芯片要求就特別高，所以對技術(shù)的整體要求是極高的。

讀+：目前能知道的是，元宇宙可能不會在短期內(nèi)順利實現(xiàn)，那么在這些技術(shù)中，您覺得眼下最為急迫要解決的是哪種技術(shù)?

成生輝：我認(rèn)為目前最大的問題，在于如何把這些技術(shù)真正地集合起來并且降低成本，這樣才能夠讓絕大多數(shù)的普通人使用這些技術(shù)，或者說享受這些技術(shù)帶來的便利。像芯片就是非常重要的，因為芯片可以大幅度的提升算力，它是很多技術(shù)得以進(jìn)一步發(fā)展的核心。就比如說這本書里提到的，將來元宇宙中的數(shù)據(jù)量是呈指數(shù)級增長的，目前的芯片性能是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。像目前臉書用于識別照片的模型還有像谷歌翻譯使用的模型的復(fù)雜程度每隔幾個月就會增加，這就需要高性能的芯片，才能讓這些模型快速高效的運行。還有像人工智能領(lǐng)域，對AI和機(jī)器學(xué)習(xí)的標(biāo)準(zhǔn)及速度的要求越來越高，但目前來看，芯片的發(fā)展速度還追不上人工智能的發(fā)展速度。

把元宇宙等同于游戲“過于片面”

讀+：元宇宙到底由誰來主導(dǎo)建立?

成生輝：元宇宙并不是由某個人或者某個機(jī)構(gòu)來主導(dǎo)，也很難由誰來主導(dǎo)。元宇宙其實是一種技術(shù)不斷發(fā)展的結(jié)果，但在元宇宙完全形成之前，人們很難想象它的最終形態(tài)，也很難想象元宇宙如何與我們的現(xiàn)實生活相融合。就好像上世紀(jì)六七十年代的人沒想過未來有一天可以在網(wǎng)上購物，沒想過出門不需要帶錢包，手機(jī)掃碼就可以支付。大眾對未來的想象往往基于現(xiàn)階段的認(rèn)知，像iPhone出現(xiàn)以前，大家沒有意識到手機(jī)還可以這樣設(shè)計，也沒有意識到智能手機(jī)可以發(fā)展為現(xiàn)代人生活中不能缺少的工具。

讀+：書中說，當(dāng)蜘蛛俠和鋼鐵俠可以共存于同一個場景的時候，我們就可以認(rèn)為這就是一個元宇宙。如果不是由政府主導(dǎo)，只是純商業(yè)化的，不是強(qiáng)制性的，大家有可能覺得它像游戲營造的世界，不進(jìn)入也可以;可萬一大家不那么想進(jìn)入，是不是元宇宙這個計劃就流產(chǎn)了?

成生輝：其實元宇宙并不是想不想進(jìn)入的問題，如果元宇宙變成了生活的一部分，大家就會自然地接受。就好像疫情以來，大家已逐漸習(xí)慣開線上會議，也逐漸習(xí)慣上網(wǎng)課，技術(shù)使得人們的生活更加便利，也能夠豐富人們的體驗感，那大眾自然就會逐漸地接受并習(xí)慣這個由新興技術(shù)構(gòu)建的虛擬世界。的確，目前很多人認(rèn)為元宇宙等同于游戲，這個想法是過于片面的，元宇宙絕不是一個孤立的概念，像前面反復(fù)提到的，它是一個技術(shù)集合體構(gòu)建的與現(xiàn)實世界平行的虛擬世界，現(xiàn)實世界可以實現(xiàn)的事情，在元宇宙中都可以實現(xiàn)，只是說，在目前的技術(shù)水平下，游戲是最容易構(gòu)建元宇宙生態(tài)的。像這本書中提到的《堡壘之夜》還有羅布樂思(Roblox)已經(jīng)有元宇宙的感覺了，但是離實現(xiàn)元宇宙的終極形態(tài)，還有很長一段路要走。目前已經(jīng)有400億美元的風(fēng)投進(jìn)入了元宇宙，各大頭部科技公司都把元宇宙當(dāng)作公司未來5到10年的戰(zhàn)略發(fā)展方向。無論說是投資角度還是技術(shù)研發(fā)角度，元宇宙都是目前最熱門的領(lǐng)域之一。而進(jìn)不進(jìn)入元宇宙并不像是決定買不買某一件商品一樣的，完全依托于個人主觀意愿的選擇，當(dāng)這些構(gòu)建元宇宙的各項技術(shù)逐步落地，且慢慢滲透進(jìn)人們的生活的時候，元宇宙就會像電腦、手機(jī)一樣，逐步融入到我們的生活中。

讀+：如果必須進(jìn)入元宇宙，那么入口是什么?

成生輝：這是個非常大的問題，目前并沒有統(tǒng)一的定論，在我看來，從硬件角度來說，當(dāng)你戴上VR、AR這類設(shè)備，跟虛擬世界連接的時候，就已經(jīng)進(jìn)入元宇宙了，而從軟件角度來說，像現(xiàn)在很多公司在搭建低代碼平臺(low code platform)，這類平臺支持創(chuàng)作者采用少量的計算機(jī)代碼或者無需代碼就可以制作網(wǎng)頁或者App，這使得沒有編程背景的人也能利用互聯(lián)網(wǎng)去創(chuàng)造內(nèi)容，當(dāng)你擁有一個虛擬身份，并且可以利用這樣的平臺創(chuàng)造內(nèi)容的時候，你就已經(jīng)進(jìn)入元宇宙了，甚至參與了元宇宙的建設(shè)。

■ 元宇宙將融入我們的現(xiàn)實生活

讀+：元宇宙到底能帶給我們什么非入不可的理由，你認(rèn)為它將會全面覆蓋我們真實生活嗎?

成生輝：我認(rèn)為元宇宙是可以融入我們的生活的，現(xiàn)實世界能做的事情，元宇宙中也可以實現(xiàn)。它還能拓展人類活動邊界，在虛擬世界中可以獲得在現(xiàn)實世界中無法擁有的體驗。我們可以暢想一下，在元宇宙中有一個虛擬的自己，從南極到北極可能花上一個禮拜甚至半個月，但是在元宇宙中不需要考慮距離因素，打個響指的工夫就到了。

讀+：現(xiàn)在已經(jīng)能實現(xiàn)到什么程度了?

成生輝：有兩場虛擬音樂會，一個是賈斯丁·比伯舉辦了虛擬音樂會，粉絲可以在線上跟比伯的虛擬形象互動，還有一個是法國電子音樂藝術(shù)家讓·米歇爾·雅爾在虛擬的巴黎圣母院舉辦的一場虛擬音樂會。元宇宙中的數(shù)據(jù)也可以作為個人資產(chǎn)，比如說有個國外的區(qū)塊鏈平臺，主要功能就是鼓勵用戶在平臺上分享數(shù)據(jù)，比如說睡眠數(shù)據(jù)，可以供給醫(yī)療科研機(jī)構(gòu)研究失眠等健康問題，用戶可以借此獲得代幣收益。

在現(xiàn)實世界中，人的時間、勞動力和成本的問題是最容易被人工智能代替的，比如播音員，人工智能可以快速、長時間傳遞緊急和重要的新聞，而且面部表情、肌肉運動、聲音等等都是可以學(xué)習(xí)的。包括還會有人工智能藝術(shù)家，讓人工智能了解作品趨勢和風(fēng)格，再進(jìn)行創(chuàng)作。

讀+：書中也提到了元宇宙的“搶地?zé)岢?rdquo;，相關(guān)新聞也不少。這讓人覺得這有點類似人類在地球上劃分疆土，而且搶地劃分出的虛擬世界和地球?qū)嶋H的政治、經(jīng)濟(jì)格局也不一定一致，更讓人覺得虛擬世界和現(xiàn)實世界是不是兩碼事。也就是說，在邏輯上會覺得元宇宙是不是不大靠譜，您怎么看?

成生輝：元宇宙“搶地?zé)岢?rdquo;確實吸引了很多眼球，可以說，在元宇宙買地就像在19世紀(jì)購買第五大道一樣。“無邊界”是元宇宙的特性之一，無邊界不僅指虛擬世界和現(xiàn)實世界可以無縫銜接，也指元宇宙世界是一個無盡的空間，元宇宙的邊界是可以被無限拓展的，這就意味著所謂的虛擬世界的“土地”是無盡的。但是，這并不意味著“土地”的價值是一樣的。

虛擬世界和現(xiàn)實世界本質(zhì)上肯定是不一樣的，但這并不能說元宇宙在邏輯上很離譜。比方說，現(xiàn)在很多人玩游戲，會為游戲人物購買皮膚，這些皮膚也是虛擬的，花成百上千購買虛擬的皮膚聽起來也很離譜。但是一個事實是，年輕一代已經(jīng)有了購買虛擬物品的習(xí)慣，有了在虛擬世界消費的習(xí)慣。元宇宙作為現(xiàn)實世界的映射，現(xiàn)實世界可以實現(xiàn)的事情在元宇宙中同樣可以實現(xiàn)，這當(dāng)然包括在虛擬世界中購買土地，購買建筑物，購買藝術(shù)品，甚至是購買專屬頭像跟ID，在元宇宙中的購買行為本身沒有任何問題，可交易的經(jīng)濟(jì)體系也是構(gòu)建元宇宙的核心，問題在于價格是否被炒得虛高。

人類無法永久在虛擬世界活著，終究被饑餓的肚子吵醒

讀+：在元宇宙里，大家都是虛擬形象，會不會帶來造假問題?

成生輝：安全及制度層面的問題確實很關(guān)鍵，這也關(guān)系到元宇宙社會能否和諧文明運行。“篡改現(xiàn)實”確實是個問題，眼見為實一直是人們行為的重要指導(dǎo)，但是虛擬現(xiàn)實技術(shù)能讓用戶改變自己，去除面部瑕疵，向其他用戶展示更瘦的自己，甚至說長得像明星。正因為元宇宙是很多技術(shù)的組合，所以，這些技術(shù)本身的安全問題，組合起來就成為更大的問題，問題不光多，還很復(fù)雜，比如說光是云計算安全問題，就包含了數(shù)據(jù)泄露、缺乏云安全架構(gòu)和策略、身份憑證訪問和密鑰管理不善、賬戶劫持等等問題。而區(qū)塊鏈可能就有交易所安全、錢包安全、智能合約漏洞、網(wǎng)絡(luò)擁堵等等問題。但其實不光是技術(shù)帶來的問題，也將有很多其他問題。

讀+：請具體展開說說。

成生輝：互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)后，我們看到人類在法律理論和司法實踐方面有諸多努力。阿爾法狗出現(xiàn)后，智能科技對法律產(chǎn)生了沖擊，那么元宇宙出現(xiàn)后，法律有沒有做好準(zhǔn)備呢?

而且，元宇宙會不會面臨上癮、歧視、騷擾和暴力等問題?它會不會成為“數(shù)字毒藥”?會不會讓人的行為和現(xiàn)實世界脫節(jié)?會不會對婚戀、生育、人際、心理、生產(chǎn)和消費帶來影響?這些問題肯定會隨著元宇宙的發(fā)展凸顯出來?？梢钥隙ǖ氖牵祟悷o法永遠(yuǎn)生活在一個無法制造和滿足基本物質(zhì)需求的虛擬世界，每個人終究會被饑餓的肚子吵醒。

我們肯定也會想，在虛擬世界里，你怎么知道你面前的人究竟是不是指定的那個人?比如說，你在為虛擬場地或音樂會門票付款時，你怎么確定收款人就是真正的收款人?你面對很多身份數(shù)據(jù)時，怎么辨別哪個是正確哪個是錯誤的?

隨著元宇宙發(fā)展，各行各業(yè)甚至醫(yī)學(xué)都將涉及，你可以在元宇宙中和醫(yī)生交流，不用一遍遍跑醫(yī)院了，上樓下樓掛號叫號取藥都可以免了，這簡直是大家夢寐以求的事，聽起來難以置信。可是，需要多長時間才能實現(xiàn)扎克伯格和其他人所說的那種真正的元宇宙，其實還是有待討論的。歸根結(jié)底，在進(jìn)入真正未來的數(shù)字世界之前，還有許多技術(shù)和倫理問題需要解決。

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“元宇宙”是怎么火起來的

1992年，一本名叫《雪崩》的英國科幻小說出版，其中首次提到了“元宇宙”。作者尼爾·斯蒂芬森描寫了一個元宇宙世界，這個世界是平行于現(xiàn)實世界的，是一個虛擬共享空間。元宇宙可不一般，作者筆下的元宇宙世界建立在一個虛擬的城市環(huán)境里，一條百米寬的公路卻貫穿了一個周長為65536公里的完美球形行星。

用戶想進(jìn)入這個“元宇宙”有兩種方法，一種是高質(zhì)量的個人終端，另一種是低質(zhì)量的公共終端。用戶要是想在元宇宙中持續(xù)“在線”，就要一直佩戴便攜式終端眼鏡和其他體感設(shè)備。

注意，《雪崩》時期的“元宇宙”僅僅是一個存在于文學(xué)作品中的概念。大約30年后，“元宇宙”變成了一個商業(yè)目標(biāo)。2021年3月10日，美國的沙盒游戲平臺羅布樂思(Roblox)首次把元宇宙寫進(jìn)招股書，并在紐交所成功上市，當(dāng)日市值就突破了400億美元。該事件經(jīng)過各大媒體的報道后，迅速發(fā)酵，引發(fā)各界關(guān)注，形成了“元宇宙現(xiàn)象”。

2021年，臉書宣布更名為Meta，要把整個公司打造成元宇宙公司，還在一個數(shù)字化的北京紫禁城召開了一場盛會，全球的虛擬參會者在線討論科技話題。隨后，各國互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的核心人物對元宇宙開始期待，各互聯(lián)網(wǎng)巨頭也開始調(diào)整布局發(fā)展路徑。

人物簡介

成生輝，西湖大學(xué)西湖學(xué)者，現(xiàn)任智能可視化實驗室負(fù)責(zé)人，曾在德國萊比錫大學(xué)醫(yī)學(xué)研究所、美國布魯克海文國家實驗室和美國哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院進(jìn)行研究，曾任世界銀行(總部)數(shù)字經(jīng)濟(jì)組顧問、大數(shù)據(jù)高峰論壇(中國可視化專委會舉辦)執(zhí)行主席，國際可視化年會、太平洋可視化大會、中國可視化大會等項目委員會委員。主要研究方向為數(shù)據(jù)可視化、可視分析和元宇宙等。