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編者按：8月份，《紐約時報》記者Brooks Barnes探訪了迪士尼的一個秘密研發(fā)部門“幻想工程（Imagineering）”，在這里看到了能夠與游客互動的機(jī)器人“樹人”格魯特，還有讓人真假難辨的機(jī)器人“蜘蛛俠”。他發(fā)現(xiàn)迪士尼已經(jīng)將動畫角色從熒幕中帶到了現(xiàn)實(shí)。本文經(jīng)授權(quán)翻譯自《紐約時報》，作者Brooks Barnes，原文標(biāo)題 Are You Ready for Sentient Disney Robots。

華特迪士尼幻想工程

從熒幕中走出的格魯特

我現(xiàn)在位于美國加利福尼亞州的格倫代爾，正在去見格魯特的路上。

這次要見的格魯特，并不是用什么CG特效或虛擬VR眼鏡模擬出來的。華特迪斯尼公司的秘密部門——幻想工程——曾表示未來將會研發(fā)出一個會走路、會說話、表情豐富的格魯特?，F(xiàn)在它已經(jīng)跳出了銀幕，走到了現(xiàn)實(shí)世界中。

我這次就準(zhǔn)備來見識一下迪士尼的杰作。GPS導(dǎo)航將我?guī)У搅嗣绹迳即壗紖^(qū)格倫代爾(Glendale)一條死胡同里，死胡同的盡頭有一間倉庫。這個地方看起來很冷清。然而，我剛停好車，一個男人突然從一棵樹后面出現(xiàn)，警惕地看著我。在我告訴他，我定了一個約見并沒有帶任何錄音設(shè)備后，他帶著我繞過了一個垃圾桶，從一個小門進(jìn)入了倉庫。

我剛進(jìn)入迪士尼的隱秘倉庫，就看到有一個皺巴巴的小手沖我揮舞著打著招呼。

那是格魯特。 

這只格魯特大約90厘米高，睜著大大的眼睛迎面向我走來。他上下打量著我，仿佛發(fā)現(xiàn)了一個神秘的新生物，并說出了那句經(jīng)典臺詞“I am Groot（我是格魯特）”。

華特迪士尼幻想工程

我沒有對格魯特的歡迎做出回應(yīng)，這時它的神態(tài)頓時發(fā)生了變化：雙肩下垂，用一種小狗狗式可憐的眼神看著我。我立馬說了一句：“別難過?！边@時，格魯特再次露出了微笑，并向我跳了一段舞，甚至還表演了“金雞獨(dú)立”。

它真的好可愛，我想抱抱它然后把它帶回家。

華特迪士尼幻想工程的高級主管喬恩·斯諾迪（Jon Snoddy）說：“我們的動畫領(lǐng)域出現(xiàn)了一種新的趨勢，那就是智能化水平的提高，將變得更加可信、更加驚人。”

他看著格魯特接著說道：“它代表了我們的未來。它是我們前進(jìn)道路上的一部分?！?/p>

迪士尼希望推陳出新，維護(hù)游樂園龍頭地位

自上個世界60年代以來，機(jī)器人一直是迪斯尼主題公園的一部分。當(dāng)時，迪士尼推出了電子音響動作裝置（audio-animatronics），這是一種被精心編排了一系列動作的人型木偶技術(shù)。比如有著全球兒童形象的可人娃娃們、在大海中四處游蕩的加勒比海盜和正在發(fā)表葛底斯堡演說的總統(tǒng)亞伯拉罕·林肯。這項技術(shù)在當(dāng)時大受歡迎，讓幾代兒童為之著迷，并幫助加利福尼亞和佛羅里達(dá)的迪斯尼樂園變身成為了一個龐大的企業(yè)。

2019年，迪士尼通過全球的14個主題公園，吸引了共1.56億游客。迪士尼樂園、體驗和產(chǎn)品部門共創(chuàng)造了260億美元的收入。但2020年，由于全球新冠疫情的肆虐，打亂了迪士尼本來的運(yùn)營節(jié)奏。盡管現(xiàn)在游客數(shù)量正在慢慢回升，但迪士尼仍將面臨長期困境。由于德爾塔病毒的影響，在迪斯尼樂園等待乘坐七個小矮人礦車的時間變成了2小時10分鐘。

生活節(jié)奏的加快、技術(shù)的發(fā)展和快速變化的媒體環(huán)境正在重塑游客對主題公園的需求。迪斯尼知道，如果想繼續(xù)維持在游樂園領(lǐng)域中的龍頭地位，就必須設(shè)計出植根于技術(shù)的嶄新游樂設(shè)施。

自尼克松擔(dān)任美國總統(tǒng)以來，迪士尼樂園的機(jī)械人偶們一直在循環(huán)做著同樣的事情。與此同時，由于技術(shù)的不斷進(jìn)步，孩子們慢慢變成了技術(shù)愛好者。他們的日常生活中每時每刻充斥著手機(jī)應(yīng)用、在線游戲、各種自拍濾鏡……顯然，越來越多的孩子們已經(jīng)對迪士尼樂園失去了興趣。

在這樣的情況下，迪士尼該如何維持自己的競爭力？在上世紀(jì)迪士尼的確讓人嘆為觀止，但現(xiàn)在卻有些落后于時代了。

迪士尼公園、體驗和產(chǎn)品部主席喬什·達(dá)馬羅（Josh D\"Amaro）在今年4月份的一次活動中表示：“關(guān)于這個問題，我們思考了很多應(yīng)對措施。我們有義務(wù)為了我們的粉絲和客戶繼續(xù)發(fā)展、繼續(xù)創(chuàng)造看起來更加新穎的體驗，從而吸引更多的觀眾?！?/p>

不過，達(dá)馬羅同時也承認(rèn)：“這也存在著一定的風(fēng)險，人們可能更加喜歡過去的東西。但是我們會繼續(xù)努力，讓一切變得更好?！?/p>

一個正在迪斯尼工廠內(nèi)進(jìn)行測試的機(jī)器人。。攝影 Coley Brown | 圖片來源《紐約時報》

可拉伸的“皮膚”讓機(jī)器人變得愈發(fā)真實(shí)。攝影 Coley Brown | 圖片來源《紐約時報》

技術(shù)人員在測試硅皮膚的靈活性。攝影 Coley Brown | 圖片來源《紐約時報》

技術(shù)人員在測試硅皮膚的彈性。攝影 Coley Brown | 圖片來源《紐約時報》

迪士尼耗費(fèi)巨資來實(shí)現(xiàn)創(chuàng)意靈感

長期以來，開發(fā)和改進(jìn)新的動畫人物一直是迪斯尼工作中的重要組成部分。1989年，迪士尼推出了一個西方女巫的角色，她可以用驚人的速度移動著手臂和身體。 

2008年，迪士尼又推出了可以與游客交談的機(jī)器人角色（番薯頭先生），這些角色的動作極其優(yōu)雅，以至于一些游客誤以為它們是視頻投影。

迪士尼的各項游樂設(shè)施總是可以令人贊不絕口。比如在“小飛俠天空之旅”這個游樂項目中，游客乘坐的是真實(shí)的海盜大型帆船，而不是簡單的軌道塑料游樂設(shè)施。但隨著電影制作技術(shù)的進(jìn)步，比如計算機(jī)生成動畫，以及真人場景鏡頭與數(shù)字效果的混合等給迪士尼帶來了壓力，要求他們的機(jī)器人必須更加真實(shí)生動，從而可以讓人更加信服。

6月初，迪士尼的動畫技術(shù)又實(shí)現(xiàn)了一個質(zhì)的飛躍。迪士尼樂園中的最新游樂設(shè)施“蛛網(wǎng)發(fā)射:蜘蛛俠大冒險（WEB Slingers: A Spider-Man Adventure）”擁有一個可以發(fā)射“蛛絲”的機(jī)器人，可以向特技演員一樣完成精心設(shè)計的空中動作。彈射器將它拋向約20米的高空，它在那里完成各種翻跟斗的動作，然后重新調(diào)整自己的姿勢讓一切看得更加自然，繼而落入一個隱秘的網(wǎng)中。 

“這很令人激動，因為你很難分辨它是一個機(jī)器人還是一個真人?！边@個項目的工作人員韋德·希斯（Wade Heath）說。韋德于8月初加入這個項目團(tuán)隊，之前他曾是美國知名的安保評估公司平克頓（Pinkerton）的HR。韋德說：“老式的動畫片總是會讓我勾起童年的回憶。當(dāng)我十一二歲時，我開始明白‘童話里都是騙人的’，但對于現(xiàn)在的孩子來說，他們可能會更早的認(rèn)識到這一事實(shí)?！?/p>

這個可以發(fā)射“蛛絲”的機(jī)器人耗時3年才被制作出來。這個機(jī)器人內(nèi)部使用了大量用于智能手機(jī)的硬件，如加速度計、陀螺儀等。所以，迪士尼拒絕透露這個機(jī)器人的具體成本，但至少需要數(shù)百萬美元?，F(xiàn)在這項技術(shù)已經(jīng)得到了完善，迪士尼高層正計劃往其他樂園中推廣。

華特迪士尼幻想工程 | 圖內(nèi)這個機(jī)器人名為“Stuntronics”

華特迪士尼幻想工程部門的總負(fù)責(zé)人鮑勃·韋斯（Bob Weis）說，向“Stuntronics”機(jī)器人投入資金需要承受很大的心理壓力。因為這只是一個研究項目，并不知道最終會得到什么樣的結(jié)果。

“要預(yù)測一個從未存在過的發(fā)明能否得到回報是不容易的，我們長期以來一直在創(chuàng)造讓游客驚嘆不已的體驗，讓他們放下心中的懷疑，沉浸在童話世界中是我們不斷前進(jìn)的動力。但預(yù)算并不是無窮無盡的，我們必須有足夠的洞察力，來判斷它是否可行，因為我們還有更多的驚人想法想要投入研究。”鮑勃·韋斯（Bob Weis）表示道。

譯者：Soleil