今年以來，元宇宙火遍全球。這一概念源自上世紀(jì)90年代科幻小說《雪崩》，被視為現(xiàn)實(shí)世界在互聯(lián)網(wǎng)上的延展，吸引著國內(nèi)外科技公司投身其中，以借助5G、AR/VR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)/虛擬現(xiàn)實(shí)）、可穿戴設(shè)備等前沿技術(shù)，讓當(dāng)年的愿景照進(jìn)現(xiàn)實(shí)。

激進(jìn)者如Facebook創(chuàng)始人扎克伯格，直言自己是元宇宙的信徒，“不僅僅是游戲，我們相信它是移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的繼承者”。今年7月，扎克伯格在接受外媒The Verge采訪時(shí)表示，接下來五年內(nèi)，F(xiàn)acebook要變成一家元宇宙公司。

國內(nèi)公司也沒閑著。截至今年9月，騰訊申請(qǐng)注冊的元宇宙系列商標(biāo)達(dá)到近百個(gè)。字節(jié)跳動(dòng)則在8月底以幾十億元并購VR設(shè)備廠商Pico，而VR被廣泛視為元宇宙的基礎(chǔ)構(gòu)成要素之一。

但并非所有人對(duì)元宇宙“感冒”。蘋果、微軟等公司的高管在談及元宇宙時(shí)，態(tài)度十分謹(jǐn)慎。

蘋果公司CEO庫克在9月份接受《時(shí)代》雜志專訪，當(dāng)被問及蘋果正在押注的AR是不是元宇宙概念時(shí)，庫克表示：“這是有明顯不同的兩個(gè)詞。我不會(huì)亂用這些流行詞。我們稱之為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)。”

工程師出身的微軟中國CTO韋青在近期接受字母榜專訪時(shí)，則更愿意將Metaverse的本意還原為微軟公司董事會(huì)主席兼CEO薩提亞·納德拉在他的《刷新》一書中文版中翻譯為的“虛擬空間”，認(rèn)為它比元宇宙更能表達(dá)《雪崩》作者的原意，也更容易為普羅大眾所理解。

韋青

在韋青看來，無論稱之為元宇宙還是虛擬空間，所要解決的問題其實(shí)是一致的，即“人與機(jī)器的關(guān)系”問題和“技術(shù)使命”問題。

此外，在當(dāng)前實(shí)踐中，外界很容易將“擁有技術(shù)”自動(dòng)地等同于“應(yīng)用技術(shù)”。韋青認(rèn)為，原則上只要有錢，就有可能買到和擁有某種技術(shù)；但只有經(jīng)歷長期的學(xué)習(xí)和嘗試階段之后，人類才可能真正把擁有的技術(shù)應(yīng)用到位。

韋青表示，以機(jī)器學(xué)習(xí)為例，“擁有”和“利用”之間的鴻溝是這一先進(jìn)技術(shù)應(yīng)用到各行各業(yè)所面臨的主要障礙之一。

“其實(shí)，僅以目前的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)水準(zhǔn)來看，已經(jīng)足夠?yàn)槿祟惿鐣?huì)的發(fā)展做出巨大的貢獻(xiàn)。當(dāng)然，實(shí)現(xiàn)這個(gè)目的的前提是腳踏實(shí)地，大家的眼光不能只專注在看起來很美的人臉識(shí)別或語音識(shí)別上面。”韋青說。

專訪期間，除了元宇宙、機(jī)器學(xué)習(xí)等熱門領(lǐng)域外，韋青還針對(duì)人工智能、信息技術(shù)等當(dāng)下科技前沿領(lǐng)域的焦點(diǎn)話題，一一給出了自己的獨(dú)到見解。

以下是字母榜（ID：wujicaijing）與韋青的部分對(duì)話內(nèi)容：

A

“元宇宙”還是“虛擬空間”？

字母榜：近期，元宇宙、VR等概念和技術(shù)大火，怎么看待這個(gè)現(xiàn)象？

韋青：我自己對(duì)于元宇宙的理解來源于尼爾·斯蒂芬森寫的《雪崩》這本出版于1992年的科幻小說。在薩提亞2017年出版的《刷新》這本書里，也專門講到當(dāng)他1992年加入微軟時(shí)，有兩本未來主義作品獲得了全公司工程師的熱烈追捧，第一本就是《雪崩》，另一本是戴維·格倫恩特爾的《鏡像世界》。

只不過，當(dāng)時(shí)中文翻譯把Metaverse譯為“虛擬空間”，而不是現(xiàn)在大為流行的“元宇宙”。其實(shí)，到現(xiàn)在我也沒搞明白為什么一定要稱之為“元宇宙”，我個(gè)人認(rèn)為“虛擬空間”比“元宇宙”更能表達(dá)作者的原意，也更容易為普羅大眾所理解。

字母榜：這是不是意味著，真正的元宇宙還太遙遠(yuǎn)？

韋青：我所受到的工程師文化的教育，特別重視技術(shù)的大眾化和普及化，尤其需要在技術(shù)的術(shù)語上盡量采用通俗易懂的語言。

《雪崩》所描述的未來愿景，早在上世紀(jì)90年代就讓人們非常激動(dòng)。過去幾十年像微軟、谷歌、臉書這些公司大都受其影響，并且都在一步一步的努力實(shí)現(xiàn)當(dāng)初的愿景。

但在具體的實(shí)現(xiàn)過程中，純粹的虛擬空間只是其中一部分；與物理世界的有機(jī)結(jié)合，也就是通常人們說的CPS賽博物理系統(tǒng)，或者數(shù)字孿生，能夠更加精確的表達(dá)技術(shù)走勢和技術(shù)以人為本的初心。。

歸根結(jié)底，物理空間的一切對(duì)象，包括對(duì)象的屬性、行為和之間的關(guān)系，都需要經(jīng)過數(shù)字化建模映射到賽博空間，使得物理空間成為賽博空間內(nèi)可被計(jì)算的對(duì)象。但是更重要的是，賽博空間內(nèi)的計(jì)算結(jié)果還需要映射回物理空間，從而起到加強(qiáng)人類現(xiàn)實(shí)世界能力的作用。

在這種技術(shù)邏輯的約束下，無論稱之為元宇宙、虛擬空間、賽博物理系統(tǒng)、數(shù)字孿生，還是現(xiàn)在聽起來已經(jīng)沒有那么炫耀的物聯(lián)網(wǎng)、語義網(wǎng)，其實(shí)都有異曲同工的妙義。

尤其是當(dāng)人們能夠把這些貌似新鮮的概念都拉回到第一性原理之后，它們無非是同一個(gè)愿景之根上生長出來的不同枝干，要解決的還是困擾人類幾百年甚至上千年的“可計(jì)算”問題以及“計(jì)算目的”問題，最終歸結(jié)為“人與機(jī)器的關(guān)系”問題和“技術(shù)的使命”問題。

字母榜：想要解決上述終極命題，當(dāng)下還需要哪些基礎(chǔ)能力的配合？

韋青：比如建模的統(tǒng)一化、數(shù)據(jù)的標(biāo)準(zhǔn)化，又比如RDF（Resource Description Framework，資源描述框架）、OWL（Ontology Web Language，網(wǎng)絡(luò)本體語言）。這些看似過于專業(yè)和有些年頭的技術(shù)術(shù)語，反而可以引起更多的關(guān)注，而這種實(shí)質(zhì)性對(duì)底層技術(shù)的關(guān)注，有可能更有助于幫助人類實(shí)現(xiàn)《雪崩》或者《鏡像世界》所描述的技術(shù)愿景。

B

智能時(shí)代 重新認(rèn)識(shí)信息化

字母榜：我們該如何理解當(dāng)下云計(jì)算、大數(shù)據(jù)、物聯(lián)網(wǎng)等技術(shù)的發(fā)展？

韋青：過去一百多年，人類社會(huì)的電氣化進(jìn)程，最早是少數(shù)商家專注于發(fā)電謀利，其中最著名的就是早期的直流、交流電之爭，形成了歷史上著名的以愛迪生為代表的直流電技術(shù)流派，以及以特斯拉和西屋電子為代表的交流電技術(shù)流派，雙方圍繞技術(shù)與商業(yè)展開爭奪。

當(dāng)然，大家已經(jīng)看到它的結(jié)果，就是近百年來電力已經(jīng)變成了全社會(huì)的關(guān)鍵公共基礎(chǔ)設(shè)施，全世界的主要商業(yè)都基于用電來提升自己的效率和能力，只有極少數(shù)的企業(yè)關(guān)注于如何發(fā)電。

有理由相信，在未來的智能時(shí)代，信息也是一種與物質(zhì)和能量等同的人類基本力量，或許我們可以稱其為“信息力”。現(xiàn)在大家所爭論與正在實(shí)現(xiàn)的技術(shù)，比如云計(jì)算、大數(shù)據(jù)、物聯(lián)網(wǎng)、下一代通訊技術(shù)和機(jī)器學(xué)習(xí)，都是我們能夠在短期內(nèi)感知到的賦能型信息技術(shù)。

字母榜：更長遠(yuǎn)的信息技術(shù)會(huì)如何賦能？

韋青：我們也需要有這樣一種視野，就是當(dāng)這些信息技術(shù)都成為像電力這種能源技術(shù)一樣的、可供全社會(huì)使用的關(guān)鍵公共基礎(chǔ)設(shè)施之后，這一類公共基礎(chǔ)設(shè)施會(huì)孕育出什么樣的產(chǎn)品與服務(wù)能力。

就像人類不能夠直接用電，需要通過被電所賦能的產(chǎn)品與服務(wù)而享受到電力的好處一樣，我們也需要有大量的商業(yè)、產(chǎn)業(yè)與學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)，開始認(rèn)真思考如何基于這種即將普及的新型信息公共基礎(chǔ)設(shè)施，重構(gòu)全社會(huì)所有產(chǎn)品與服務(wù)形態(tài)與能力。

在這種技術(shù)思維范式下，我們就要精確區(qū)分擁有技術(shù)的能力和使用技術(shù)的能力。而使用信息技術(shù)的能力，恰恰是目前社會(huì)大部分企業(yè)以至于個(gè)人的短板，這也就是前面我所說的擁有與使用技術(shù)的不同思考維度以及不同的發(fā)展路徑。

我們現(xiàn)在不會(huì)無聊到問每間公司，或者每一個(gè)家庭，或者每個(gè)人是否在用電和在用什么種類的電；同樣的道理，什么時(shí)候我們不再關(guān)注信息技術(shù)本身，因?yàn)樗呀?jīng)融入人類社會(huì)的每一個(gè)環(huán)節(jié)和每一個(gè)角落，也就是微軟對(duì)未來技術(shù)愿景描述所稱的“無處不在的計(jì)算”、“無處不在的智能”和“以人為本的技術(shù)”。那個(gè)時(shí)候，人們就會(huì)像過去百年電氣化社會(huì)改造所經(jīng)歷的路程一樣，專注于利用各種先進(jìn)的信息技術(shù)改造全人類的生活、學(xué)習(xí)與工作。

字母榜：現(xiàn)在再提起信息化，是否會(huì)顯得有點(diǎn)過時(shí)？

韋青：有人可能會(huì)質(zhì)疑信息化是一個(gè)過時(shí)的字眼，我們已經(jīng)快速地邁向智能化的時(shí)代。但我們仔細(xì)認(rèn)真想一想，我們?nèi)鐣?huì)的所有流程到底有多少真正通過數(shù)字化技術(shù)實(shí)現(xiàn)了信息化。全社會(huì)的信息化是一個(gè)系統(tǒng)工程，它不僅取決于最先進(jìn)的那一部分，也受制于最落后的那一部分。

正如系統(tǒng)論短板效應(yīng)所指出的，全社會(huì)的信息化能力取決于最短的那塊板。如果不把那塊短板補(bǔ)齊的話，全社會(huì)的整體信息化程度是不完整的。這也就是為什么在互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展了那么多年之后，大家認(rèn)識(shí)到虛擬經(jīng)濟(jì)與實(shí)體經(jīng)濟(jì)是不可分割的一個(gè)整體，數(shù)字能力與物理能力同樣也是一個(gè)不可分割的整體。

當(dāng)我們利用數(shù)字化技術(shù)，把過去幾十年未被信息化的全社會(huì)流程、產(chǎn)品和服務(wù)都做到信息化之后，虛擬和物理空間完全呼應(yīng)之后，物理實(shí)體與數(shù)字孿生完全對(duì)應(yīng)之后，如果把這個(gè)稱之為元宇宙，那倒可能是人類開始踏入智能社會(huì)的象征。要想實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，我們現(xiàn)在所談?wù)摰乃邢冗M(jìn)的或者不先進(jìn)的數(shù)字化技術(shù)，就有了它們真正的用武之地。

當(dāng)然，與此同時(shí)還會(huì)有科學(xué)家們繼續(xù)突破人類現(xiàn)有的認(rèn)知局限，堅(jiān)持不懈地去探索和摘取最終的人工智能的明珠。這種工程實(shí)現(xiàn)與科學(xué)探索是交相呼應(yīng)、協(xié)同發(fā)展的過程，都會(huì)對(duì)社會(huì)的發(fā)展做出巨大的貢獻(xiàn)，只不過它們的關(guān)注點(diǎn)和實(shí)現(xiàn)方式有所不同。

C

人工智能：尚待摘取的皇冠明珠

字母榜：Facebook人工智能首席科學(xué)家楊立昆最近出版了新書《科學(xué)之路——人、機(jī)器與未來》，你為何為其撰寫推薦語？

韋青：楊立昆教授在人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域以敢言而著稱。他親身經(jīng)歷了人工智能在過去幾十年的發(fā)展過程，堅(jiān)持倡導(dǎo)以深度學(xué)習(xí)為代表的機(jī)器學(xué)習(xí)方法，屢經(jīng)挫折和考驗(yàn)。這種經(jīng)歷和感受，對(duì)于有志于在人工智能與機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域有所發(fā)展的后來者，有很大的借鑒意義。

“以史為鑒，可以知興衰”；“以人為鑒，可以知得失”。了解任何一門得到廣泛應(yīng)用的技術(shù)，都需要經(jīng)歷漫長的探索與研究過程。而作為一個(gè)科學(xué)家為了能夠有所成，就要甘于寂寞，勇于創(chuàng)新，同時(shí)又要有所堅(jiān)持。這種科學(xué)精神和具體實(shí)踐，對(duì)于即將到來的智能時(shí)代的技術(shù)發(fā)展，具有重大的指導(dǎo)意義。

字母榜：讀完這本書給您帶來了哪些新的認(rèn)知？

韋青：我為這本書寫序的過程，也是一場伴隨機(jī)器學(xué)習(xí)成長的學(xué)習(xí)之旅。可能由于我的工程師背景，我對(duì)楊立昆教授在實(shí)現(xiàn)機(jī)器學(xué)習(xí)過程中的工程方法論感同身受，對(duì)于技術(shù)的“擁有”和“利用”，也就是大家口頭上經(jīng)常說的技術(shù)是否“有”和”用“之間的矛盾與統(tǒng)一非常認(rèn)可。

在我們的實(shí)踐中，人們很容易將“擁有技術(shù)”自動(dòng)地等同于“應(yīng)用技術(shù)”，而原則上只要有錢就有可能買到和擁有某種技術(shù)。但是之后往往需要經(jīng)歷長期的學(xué)習(xí)和嘗試階段，才可以把花費(fèi)了很多資金而擁有的技術(shù)真正應(yīng)用到位，讓它確實(shí)發(fā)揮作用。這恰恰是目前機(jī)器學(xué)習(xí)開始應(yīng)用到各行各業(yè)所面臨的主要障礙之一。

字母榜：有哪些辦法能讓機(jī)器學(xué)習(xí)能力再次突破嗎？

韋青：機(jī)器學(xué)習(xí)發(fā)展到目前這個(gè)階段，要想做出突破已經(jīng)不是一件容易的事情，大概率上需要有科學(xué)范式的突破。這種突破需要集全球眾多科學(xué)家、數(shù)學(xué)家和工程師的共同努力，應(yīng)該不是一般企業(yè)能夠獨(dú)自承擔(dān)的重任。對(duì)于絕大多數(shù)企業(yè)而言，我們真正的任務(wù)和社會(huì)使命是利用現(xiàn)有機(jī)器的能力來造福人類，重點(diǎn)應(yīng)該是聚焦于工程實(shí)現(xiàn)領(lǐng)域。

其實(shí)僅以目前的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)水準(zhǔn)來看，已經(jīng)足夠?yàn)槿祟惿鐣?huì)的發(fā)展做出巨大的貢獻(xiàn)，當(dāng)然實(shí)現(xiàn)這個(gè)目的的前提是腳踏實(shí)地，大家的眼光不能只專注在看起來很美的人臉識(shí)別或語音識(shí)別上面。

從人類社會(huì)的運(yùn)作機(jī)制而言，我們有大量的任務(wù)流程，可以被目前的機(jī)器學(xué)習(xí)能力所優(yōu)化、完善和自動(dòng)化。我們現(xiàn)在已經(jīng)可以利用機(jī)器學(xué)習(xí)，將上一世紀(jì)末已經(jīng)做過“業(yè)務(wù)流程再造”，繼續(xù)循環(huán)迭代地重復(fù)進(jìn)行下去，只不過現(xiàn)在我們有了機(jī)器學(xué)習(xí)這一強(qiáng)大助力，因而能夠更高效地為人類社會(huì)帶來利益和福祉。

字母榜：有人認(rèn)為，目前多數(shù)人工智能公司依然屬于勞動(dòng)密集型，人工占比很重。

韋青：另一位人工智能領(lǐng)域的科學(xué)家吳恩達(dá)博士，最近給正在利用機(jī)器學(xué)習(xí)為各行各業(yè)賦能的實(shí)踐者提出了建議。

吳恩達(dá)博士提醒大家，業(yè)內(nèi)大量的實(shí)踐者已經(jīng)體會(huì)到，在機(jī)器學(xué)習(xí)落地的具體工作中，80%精力要消耗在數(shù)據(jù)的收集和整理方面；而那些看起來很美、很炫、很厲害的算法工作，其實(shí)只占到了大約20%的精力。

那么我們?yōu)槭裁床话阎饕木Ψ旁趦?yōu)質(zhì)數(shù)據(jù)的獲取和清理呢？這其實(shí)反映的就是我們常說的科學(xué)、技術(shù)與工程的不同特征。很多在我們?nèi)粘Ｉ钪袘?yīng)用到的關(guān)鍵技術(shù)，都不是當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的技術(shù)，但必須是當(dāng)時(shí)最可靠、易于維護(hù)和經(jīng)濟(jì)效益最佳的技術(shù)，這是工程實(shí)踐的基本理念。

舉一個(gè)例子，大家可能以為，能夠登上火星的設(shè)備所使用的技術(shù)，應(yīng)該是最先進(jìn)的技術(shù)。實(shí)際上，控制“毅力號(hào)”火星車的中央處理器，是一片與1998年P(guān)ower PC芯片技術(shù)相同的芯片。它的重點(diǎn)不在于計(jì)算的速度和用多少納米來實(shí)現(xiàn)，而在于在外太空的嚴(yán)酷環(huán)境下，還能夠正常運(yùn)行，以實(shí)現(xiàn)它被賦予的任務(wù)。

無論是楊立昆還是吳恩達(dá)，以及包括微軟在內(nèi)的眾多行業(yè)實(shí)踐者，所推崇的都是一種平衡的發(fā)展觀。這是對(duì)技術(shù)創(chuàng)新與工程實(shí)現(xiàn)的綜合考慮，也是對(duì)擁有技術(shù)與利用技術(shù)的理性把握。

字母榜：當(dāng)前的人工智能處在什么階段？

韋青：我曾有機(jī)會(huì)與楊立昆書中提到的若干業(yè)界前輩交往。這些在這個(gè)領(lǐng)域鉆研數(shù)十年的學(xué)者，對(duì)于人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)能力的不同階段，有非常清醒的認(rèn)知。

他們大都將人工智能定義為人類希望摘取的科學(xué)皇冠上的一顆明珠。但具體什么時(shí)候能夠摘取到這顆明珠，沒有人能夠給出確切的答案。也許幾十年，也許幾百年、幾千年，也許不可能實(shí)現(xiàn)，因?yàn)槿祟惉F(xiàn)在連什么叫“智能”都沒有給出統(tǒng)一的解釋。

正因?yàn)槿绱?，他們也大都?strong>目前機(jī)器的能力精確定義為是機(jī)器學(xué)習(xí)階段。薩提亞在他的《刷新》一書中說，人工智能分為三個(gè)層次，即底層的簡單模式識(shí)別能力，中間層的感知能力，以及最高級(jí)的認(rèn)知能力?，F(xiàn)在的發(fā)展大致處于底層和中間層的階段。

字母榜：明確這個(gè)階段機(jī)器所能達(dá)到的能力，對(duì)業(yè)界有什么作用？

韋青：當(dāng)人們把關(guān)注點(diǎn)放在機(jī)器的現(xiàn)有能力，而不是科幻小說中所描寫的未來能力的時(shí)候，人們就可以把精力放在如何充分發(fā)揮機(jī)器的特長，來幫助人類減輕工作負(fù)擔(dān)和生活壓力。

在我看來，這種能力由場景驅(qū)動(dòng)，或者也可以稱為實(shí)際行業(yè)痛點(diǎn)驅(qū)動(dòng)，然后基于數(shù)據(jù)，通過計(jì)算，由算法實(shí)現(xiàn)的流程自動(dòng)化能力。這是一種工程實(shí)現(xiàn)的能力，也是一種“學(xué)以致用”、“有以致用”的能力。

據(jù)我所知，這也是包括微軟在內(nèi)的大多數(shù)科技公司正在做的事情：通過技術(shù)賦能人類社會(huì)的各行各業(yè)，通過機(jī)器的幫助成就他們原來不可想象的非凡能力。

明確這一點(diǎn)非常重要。就像過去幾百年來的一些思想家們不斷提醒人們的，機(jī)器的能力既可以幫助人類獲得更高的幸福感，也可以損害人類的利益。其發(fā)展方向絕對(duì)不是唯技術(shù)論的，必須是以人為本。

本文來自微信公眾號(hào) “字母榜”（ID：wujicaijing），作者：趙晉杰，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。